hallo
das liegt vermutlich an der fehlenden stromversorgung für den max 232 chip...
der wird im allgemeinen aus der seriellen oder dem fahrzeug versorgt,
wenn jetzt der usb adapter das nicht mehr hat, und auch bei der schnittstelle am anderen fahrzeug eingespart wurde, geht nix mehr
(möglicherweise hat deine usb am lapptop aus stromspargründen keine 5V/500MA am Ausgang!)
mess mal an dem max232 die spannungen wenn er an der seriellen angesteckt ist und am usb adapter...
ev. kann man die versorgung am lapptopbios einschalten
oder man verwendet einen usb hub mit externer versorgung, dann hat der usb adapter auch wieder spannung (wenn es der usb - seriell adapter umsetzt)
im schlimmsten fall musst du auf eine externe versorgung für den max 232 zurückgreifen.
viel erfolg!